Леонард Сеппала был норвежцем на Аляску он прибыл в 1901 году, а уже с 1915 года он неоднократно побеждал в различных гонках вместе со своими собаками, которых он кстати привез из Сибири. Сеппалу признали самым быстрым каюлом и не удивительно, ведь на протежении нескольких лет он неизменно побеждал на всех гонках. Зимой 1925 года он стал главной фигурой в «великой гонке милосердия». Дело в том что в этом году аляскинский город Ном был охвачен эпидемией дифтерии и нужно было доставить сыворотку от ближайшей жд станции. Это можно было сделать только на собачих упряжках. Сеппала со своей упряжкой прошел самый тяжелый путь, залив Нортон, кстати сибирский хаски, вожак Того оказал Леонардо неоценимую помощь, а в последствии оставил высококачественное многочисленное потомство. В январе 1925 года из аляскинского города Ном, практически полностью изолированного от внешнего мира, по телеграфу передали сообщение: «Ном вызывает… Ном вызывает… У нас вспышка дифтерии… Нет сыворотки… Нам срочно нужна помощь… Ном вызывает…»
В то время над Номом бушевал арктический шторм и именно из за этого аэропланы из Сиэтла не могли доставить лекарство по воздуху. Партию отправили поездом из Анкориджа до Ненаны, где заканчивалась железнодорожная линия, а дальше пройти могли только собачьи упряжки, по пути из Анкориджа в Ном, называвшимся Iditarod Trail. Была снаряженная экспедиция-эстафета, для скорейшей доставки сыворотки, которая состояла из 20 погонщиков и около 150 собак, они должны были пройти участок пути из Ненаны в Ном длиной в 674 мили (1,085 км).
Когда Леонард выезжал из Нома он намеревался получить сыворотку в Нулато. Возле деревни Шактолик, это около 300 км от Нома, он увидел каюра, который перевозил партию на том участке пути. Они едва не разминулись из за метели, но Сеппала успел остановить упряжку и получить лекарство, потом он развернул собак и отправился в обратный путь. Температура была 30 градусов ниже нуля. Леонард рискнул, стараясь сэкономить драгоценное время и выбрал короткий путь по льду залива Нортон. 80 километров упряжка шла ночью, в сильную бурю, лед трещал под нартами и лапами собак, все время была опасность провалится под лед или льдина просто оторвется и уйдет в море. Это чуть было не произошло, после того, как лед вокруг них обломился, они несколько часов кружили в открытом море, а когда льдину в наконец то прибило к цельному льду, Сеппала и Того перебрались с постромками через полтора метра воды, чтобы притянуть остальных собак ближе. Но упряжь соскользнула в воду и тогда Того прыгнул за ней в воду и тянул постромку к каюру до тех пор, пока отколовшаяся льдина не подошла достаточно близко к крепкому льду, чтобы собаки из упряжки смогли перейти на него. Того был не только смелым и выносливым, а также имел способность находить путь и предчувствовать опасность опасность. Он заставлял работать уставших и замерзших собак, выбирал правильное направление в темноте, предупреждал каюра о полыньях и трещинах. Оставалось всего лишь три часа до того как лед в заливе Нортон окончательно вскроется.
На северном побережье Леонард остановил нарты возле иглу, где провел предыдущую ночь, завел собак в хижину, накормил и взял сыворотку в тепло, он надеялся, что через пару часов буря утихнет. Но рано утром температура по-прежнему была минус 30 градусов, буря продолжала бушевать, и Леонарду пришлось продолжить переход в этих условиях.
Когда они достигли Головина, собаки упали без сил. Того больше не мог бежать — у него отнялись лапы, это была последняя гонка мужественного пса, на момент пробега ему было десять лет. Зато сыворотка была всего в 78 милях от Нома. Вобщем упряжка Сеппала почти без перерывов прошла огромное расстояние в 260 миль это около 418 километров!
Оставшийся участок пути всыворотку везла свежая упряжка Гуннара Каасена, вожаком ее был молодой пес Балто, он также смог не сбиться с дороги в сильнейшей метели. Эта упряжка и доставила в Ном лекарство. Сыворотка была заморожена, но не повреждена, и её сразу же стали использовать. Через 5 дней эпидемия была полностью остановлена.
СМИ прославили тех, кто доставил сыворотку в Ном. Балто стал настоящей звездой: в Голливуде был снят 30-минутный фильм «Гонка Балто к Ному». Но слава скоро поблекла, заслуги забылись, и команда была продана музыкальному продюсеру. В 1927 году бизнесмен из Кливленда обнаружил собак в Лос-Анджелесе на выставке, они были неухоженных и полубольных. Он организовал сбор средств на выкуп среди жителей Кливленда. Они собрали $2000 и собаки прибыли в Кливлендский зоопарк, где и жили впоследствии.
Собачьи упряжки были основным средством передвижения на Севере, и эта гонка стала самым ярко освещенным прессой событием в езде на собаках, перед тем как мир пересел на снегоходы. Но до сих пор в длительных переходах очень часто используются упряжки как средство, безусловно, превосходящее снегоходы по надежности. А возрождение спорта «гонки на собачьих упряжках» началось в 1970-х и с тех пор только набирает обороты.
